Los records en los deportes no suelen caer de esta manera. Más allá de sus números en Beijing - siete récords mundiales, la mayoría de medallas de oro en una sola edición de los Juegos Olímpicos (ocho) - la figura de Baltimore, Michael Phelps, también reavivó la fe de la humanidad en el progreso después de romper tantos límites físicos que alguna vez parecían imposibles.
Junto con sus compañeros de equipo que le ayudaron a ganar en las carreras de relevos, Phelps rompió las barreras Olímpicas no sólo para los libros o para su madre, no sólo para inspirar a otros nadadores o ganar aficionados a su deporte. Ni siquiera para el futuro.
Sino para la imaginación. (continúa…)
Su triunfo no es sólo el de la voluntad o el de un cuerpo anatómicamente ideal, sino de otra cosa: una visión de algo mayor.
“Con tanta gente diciendo que podía hacerse, todo lo que se necesita es imaginación”, dijo. Se trata de consejos que da libremente, saliendo de un impresionante inspiración y modestia.
Y él hace que todo se vea tan fácil y divertido que obliga a otros deportistas olímpicos a darse cuenta que ellos también pueden romper los records. Si él pudiera, Phelps sería probablemente el primer terrícola en competir en el agua recientemente descubierta en Marte - simplemente porque alguien dijo que no se podía hacer. Y entonces él daría el mismo rugido de triunfo que luego de sus victorias olímpicas.
Claro, la natación competitiva ha pasado a ser más rápida desde que Mark Spitz ganó sus siete medallas de oro en los Juegos de Munich 1972. Los trajes de alta tecnología repelen el agua como las plumas del pato. La técnicas de brazadas y el entrenamiento físico han mejorado mucho. Y en la piscina de Beijing, las olas de interferencia de los compañeros de natación están reducias.
Pero incluso Spitz dice Phelps pueden ser ahora el más grande atleta de todos los tiempos. Esto se basa en el hecho de que la natación ahora atrae a una multitud más grande y poderosa de competidores que nunca. Phelps fue en contra de los hombres cuyos gobiernos gastan millones de dólares en sus atletas para ganar medallas para el honor nacional. Y en los 100 metros mariposa, ganó por sólo 1/100 de un segundo - en contra de un nadador del pequeño país de Serbia.
Sin embargo, ganó sus medallas de oro su excelencia en todos los cuatro estilos de natación y en 17 carreras que van de los 100 a los 400 metros, y durante sólo nueve días.
Ganó incluso cuando sus gafas de repente comenzaron a filtrar durante una carrera y tuvo que adivinar donde estaba en la piscina. Ganó a pesar de haberse roto la muñeca en diciembre. Ganó a pesar de que un maestro de la escuela secundaria le dijo que él nunca tendría éxito.
La modestia de Phelps, por supuesto, es un reconocimiento que no podría haber hecho esto por sí solo. Desde coaches a compañeros de equipo y a los fans, el crédito se debe dar como corresponde. Sus lágrimas durante la ceremonia de entrega de premios final - durante la cual se tocó el himno nacional de Estados Unidos - pueden haber sido un signo de reconocimiento por un país que le ayudó a ver un sueño y luego cumplirlo.
La mayoría de los deportes son una combinación de esfuerzo individual y colectivo, impulsado por una visión común de romper tanto los límites personales como los records de los últimos competidores. El domingo, después de su victoria final en Beijing, el mundo elevó a Phelps hasta el panteón de los grandes deportistas.
Pero fue realmente el llevar los ideales del deporte lo que hace que los héroes como Phelps inspiren a otros.
Los progresos en el deporte son tan posible como lo son en toda la vida, un hecho que es tan duradero como el oro en las muchas medallas olímpicas de Phelps.
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